La importancia de la conservación de los glaciares para la regulación del clima global

Los glaciares son esenciales para el ciclo hidrológico global. Constituyen reservas estratégicas de agua dulce que capturan y almacenan las precipitaciones anuales. Representan más del 75% del agua dulce del planeta, por lo cual desempeñan un papel fundamental en la regulación de los recursos hídricos.

En las últimas décadas, el cambio climático ha acelerado el derretimiento de los glaciares. Durante las épocas cálidas, este fenómeno se intensifica, incrementando la cantidad de agua líquida disponible. Este proceso tiene un efecto significativo en el ciclo del agua, afectando la disponibilidad y distribución de recursos hídricos a nivel global.

Los glaciares

Actualmente, los glaciares cubren aproximadamente el 10% de la superficie terrestre. Esto supone una disminución considerable respecto a tiempos geológicos recientes.

La mayoría del volumen y área de los glaciares se concentra en la Antártida (91% del volumen y 84% del área) y en Groenlandia (8% del volumen y 14% del área). En las demás regiones el porcentaje es muy bajo.

Existen varios tipos de glaciares y cada uno juega un papel único en el sistema global de agua y clima. Pueden clasificarse de distintas maneras:

• Según su forma: valle, nicho o campo de hielo.
• Según el régimen climático: tropical, temperado o polar.
• Según las condiciones térmicas: base fría, base caliente y politermal.

El derretimiento glaciar genera un flujo constante de agua que alimenta ríos, lagos y océanos. Este proceso no solo incide en la disponibilidad de agua, sino que también modela el paisaje y la topografía terrestre a través de la formación y erosión de valles y otras estructuras geológicas.

Los glaciares en peligro

En los últimos años se ha producido el deshielo en varios glaciares. Uno de los casos icónicos es el Monte Kilimanjaro en Tanzania. Este es un ejemplo alarmante. Se estima que este glaciar africano podría desaparecer para 2030, lo cual pone de relieve los efectos del calentamiento global.

Otros ejemplos son el glaciar Humboldt en Venezuela que está casi extinto, y los glaciares del Himalaya, que se han reducido de manera notable.

El agua dulce es fundamental para la vida y la agricultura, pero enfrenta grandes riesgos debido al cambio climático. Menos del 0.5% del agua de la Tierra es utilizable, y la disminución en el almacenamiento de agua en tierra agrava la seguridad hídrica y la producción alimentaria global.

Un informe de la Unesco, fechado en 2022, señala que una tercera parte de los glaciares declarados Patrimonio Mundial están condenados a desaparecer en años próximos años hasta 2050. Esto, con independencia de los esfuerzos que se hagan para reducir la temperatura global.

Sin embargo, todavía es posible salvar los glaciares de los dos tercios restantes. La condición es que el aumento de las temperaturas no supere los 1,5°C en comparación con el periodo preindustrial.

Iniciativas de conservación

Bruno Oberle, director general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ha dicho: “Cuando los glaciares se derriten rápidamente, millones de personas se enfrentan a la escasez de agua y al aumento del riesgo de catástrofes naturales como las inundaciones, y otros millones pueden verse desplazados por la consiguiente subida del nivel del mar”.

Agregó que es fundamental reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Así mismo, promover iniciativas ecológicas que ayuden a mitigar el cambio climático y le permitan a las personas adaptarse mejor a sus impactos.

Los escaladores y montañeros desempeñan un papel crucial en la protección de los entornos naturales que exploran y disfrutan. Es fundamental trabajar en colaboración con guías de montaña y organizaciones internacionales para promover prácticas sostenibles y capacitación en conservación ambiental.

Los glaciares, además de ser majestuosos paisajes naturales, son componentes esenciales para la estabilidad ambiental y la sostenibilidad hídrica del planeta. Proteger estos ecosistemas frágiles es fundamental para garantizar el equilibrio del ciclo del agua y mitigar los impactos del cambio climático y la biodiversidad global.

Las consecuencias

La pérdida de glaciares tiene impactos devastadores en el entorno natural y en las comunidades que dependen del agua proveniente de ellos. La disminución de los glaciares contribuye al aumento del nivel del mar, lo que a su vez provoca la inundación de áreas costeras y la pérdida de hábitats naturales. Además, la escasez de agua dulce puede afectar a la agricultura, la industria y el suministro de agua potable para la población.

Medidas que hay que tomar

Es fundamental tomar medidas para frenar la pérdida de glaciares y proteger estos ecosistemas únicos. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la promoción de energías limpias y sostenibles, y la implementación de políticas de conservación de glaciares son algunas de las acciones que se pueden llevar a cabo para preservar estos importantes recursos naturales.

Las comunidades que viven en las zonas de influencia de los glaciares son las más afectadas por su pérdida, por lo que es necesario garantizar su acceso a agua limpia y segura. Además, la protección de los glaciares contribuye a la mitigación del cambio climático y a la preservación de la biodiversidad en todo el mundo.

Lecturas recomendadas

Aspectos jurídicos de la conservación de los glaciares

Política de prevención y protección de glaciares